Saudia mở rộng đội tàu bay sau thỏa thuận 8,5 tỷ USD

Chỉ vài tháng trước khi Thế chiến II kết thúc, Tổng thống Mỹ Franklin D. Roosevelt đã trao tặng Quốc vương Abdul Aziz của Ả-rập Xê-út một chiếc Douglas DC-3 nhân cuộc gặp mặt tại kênh đào Suez. Chiếc máy bay này nhanh chóng thực hiện những chuyến bay nội địa, kết nối các thành phố của Ả-rập Xê-út như Riyadh, Jeddah và Dhahran. Đây cũng là chiếc máy bay đầu tiên được khai thác bởi Saudia - hãng hàng không đầu tiên của quốc gia Trung Đông này.

Từ khi thành lập vào năm 1945 đến nay, Saudia đã phát triển mạnh mẽ và trở thành một trong những hãng hàng không lớn nhất trong khu vực và vẫn đang trên đà tăng trưởng. Họ đang bổ sung 35 máy bay Airbus A321neo và 30 máy bay Airbus A320neo vào đội tàu bay hơn 144 chiếc của mình. Những máy bay mới của Saudia đều sẽ được trang bị các động cơ LEAP-1A tiên tiến thông qua một thỏa thuận gần đây với CFM International (liên doanh giữa GE và Safran Aircraft Engines).

Đầu tháng 12, CFM cho biết thỏa thuận trị giá 8,5 tỷ USD này sẽ bao gồm cả gói dịch vụ bảo dưỡng cho các động cơ mua mới và cho 20 máy bay A320neo hiện có của hãng.

“Chúng tôi hài lòng với độ tin cậy và khả năng hỗ trợ tốt nhất thị trường của CFM trong những năm qua” - Ibrahim Al-Omar, Tổng giám đốc Saudia cho biết. “Chúng tôi cũng mong muốn tiếp tục bổ sung các thế hệ động cơ LEAP vào đội tàu bay của mình và tin rằng dòng động cơ này sẽ là một tài sản đáng giá cả về hiệu suất và chi phí”.

CFM bắt đầu phát triển dòng động cơ LEAP gần hai mươi năm trước. So với phiên bản tiền nhiệm CFM56, các kỹ sư đã giúp động cơ này hoạt động êm hơn đồng thời tiết kiệm nhiên liệu và giảm phát thải CO2 xuống 15% bằng cách sử dụng những vật liệu và công nghệ đột phá. Động cơ LEAP đã cán mốc hơn 12 triệu giờ bay chỉ trong hơn 5 năm hoạt động thương mại.

Các chi tiết trong động cơ LEAP được làm từ những vật liệu tiên tiến, nhẹ hơn, chịu nhiệt tốt hơn trong đó vật liệu siêu sứ CMC (Ceramic matrix composite – CMC) có khả năng chịu được nhiệt độ lên tới 2400º F (1316º C - nhiệt độ nóng chảy của đa số hợp kim tiên tiến nhất). Nói chung, dòng động cơ phản lực này có thể vận hành hiệu quả hơn ở những nhiệt độ cao hơn.

LEAP-1A cũng là loại động cơ tiên tiến được hãng hàng không Bamboo Airways lựa chọn trang bị cho đội tàu bay Airbus A320neo của mình. Đây cũng là lần đầu tiên LEAP-1A được đưa vào sử dụng tại thị trường Việt Nam.