Next Engineers: Chương trình hướng nghiệp nhằm đa dạng hóa ngành kỹ thuật của GE
Với niềm đam mê khoa học và mong muốn giúp ích cho nhiều người, Deborah Woods - nữ sinh năm hai tại trường trung học kỹ thuật hướng nghiệp Woodward ở Cincinnati, Ohio, Mỹ, có ước mơ sẽ làm việc trong lĩnh vực y học và kỹ thuật y sinh. “Cháu muốn giúp đỡ những người cần trợ giúp như bà cháu và phát triển những công nghệ để phòng tránh các bệnh về tim và suy tim” - Woods chia sẻ. “Cháu hiểu rằng kỹ thuật không phải một ngành dành cho tất cả mọi người, nhưng lĩnh vực này lại có nhiều kênh khám phá và đổi mới để tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn”.
Có một khởi đầu tốt, Woods là một trong 50 học sinh trung học hiện đang tham gia Học viện Kỹ thuật Next Engineers của GE Foundation tại Đại học Cincinnati. Học viện này là một trong ba giai đoạn thuộc chương trình hướng nghiệp Next Engineers do GE phát triển nhằm tăng tính đa dạng của nhóm người trẻ trong lĩnh vực kỹ thuật. Chương trình được công bố vào mùa thu năm ngoái và đã khởi động tại bốn thành phố: Greenville ở Nam Carolina (Mỹ); Stafford (Anh); Johannesburg (Nam Phi); và Cincinnati (Mỹ) - trụ sở của GE Aviation.
Theo đó, quỹ GE Foundation sẽ tài trợ cho Cincinnati 5 triệu USD trong vòng năm năm theo một dự án hợp tác với Trường Kỹ thuật và Khoa học Ứng dụng thuộc Đại học Cincinnati. Trọng tâm của chương trình là mang tới các cơ hội nghề nghiệp trong lĩnh vực kỹ thuật cho học sinh thuộc những cộng đồng cư dân đa dạng và thiệt thòi nhất. Để tham gia chương trình, học sinh phải ghi danh vào Học viện, còn Đại học Cincinnati phụ trách cung cấp giảng viên cho các lớp học song song với những tình nguyện viên của GE. Tại Cincinnati, GE đặt mục tiêu khơi dậy niềm đam mê kỹ thuật cho hơn 3.500 học sinh từ 13-18 tuổi.
Học viện Kỹ thuật Next Engineers tại Cincinnati đã khởi động khóa học đầu tiên vào cuối tháng 1 năm 2022. Học viên học vào các thứ Bảy xen kẽ cho đến cuối tháng Bảy. Giáo trình học kết hợp giữa hướng dẫn và thực hành. Giảng viên của Đại học Cincinnati sẽ chỉ dẫn học sinh thông qua một chuỗi thử thách thiết kế. Có thể kể tên như “thử thách thác nước” - yêu cầu học sinh phải xây dựng một thác nước sao cho có thể cấp nước một cách có kiểm soát vào một cái cốc giấy đặt cách đó 1m; cho đến chế tạo pin có khả năng dẫn điện và thắp sáng bóng đèn LED. Bên cạnh đó, thông qua một loạt các buổi hướng nghiệp, tình nguyện viên của GE sẽ giới thiệu cho học sinh về GE, giải thích về nhiều vị trí kỹ thuật khác nhau trong công ty và đưa ra lời khuyên cũng như cố vấn cho học sinh khi các em dự định theo học nhóm ngành STEM (Khoa học, Công nghệ, Kỹ thuật và Toán học) ở đại học và sau đại học.
Đối với các học viên khóa đầu tiên của Học viện tại Cincinnati, đây là một trải nghiệm học tập quý giá.
“Điều cháu thích nhất về Next Engineers là cơ hội gặp gỡ những học sinh triển vọng và cùng chí hướng trong cộng đồng kỹ sư. Cháu thích được lắng nghe và học hỏi từ những người truyền cảm hứng và có hoàn cảnh giống mình”- Woods bày tỏ. “Chương trình Next Engineers sẽ tạo đà cho cháu đồng thời sẽ giúp cháu sớm làm quen với những cơ hội nghề nghiệp trong ngành kỹ sư.”
“Cháu thích chương trình này vì không chỉ có các lớp học về kỹ thuật mà còn trang bị cả những kiến thức để chuẩn bị cho đại học nữa” - Isaac Cadena đến từ trường trung học Mason chia sẻ. “Nhờ vậy, khi trở thành sinh viên đại học năm nhất, chúng cháu sẽ không hoàn toàn mù mờ và phải học mọi thứ một cách khó khăn nữa.”
Đây cũng là cảm nhận của Marissa Kilby, học sinh của trường trung học Seton. “Chương trình Next Engineers giúp cháu làm việc theo nhóm tốt hơn”, ô bé chia sẻ. “Những kỹ năng nghiên cứu và thiết kế của chương trình này sẽ hỗ trợ cháu thực hiện những dự án sắp tới trong chương trình kỹ thuật và ở trường.”
Joe Allen, Giám đốc phụ trách mảng Đa dạng tại GE Aviation, nhấn mạnh rằng các tình nguyện viên của GE đã đóng góp hàng nghìn giờ cho cộng đồng cư dân tại Cincinnati trong hơn 70 năm qua, và chương trình Next Engineers là một “cơ hội để đem sự quan tâm của chúng tôi dành cho thành phố này lên một tầm cao mới. Chúng tôi có sứ mệnh truyền cảm hứng cho thế hệ những người sẽ tạo ra thay đổi trong tương lai.”
Trong thập kỷ tới, Mỹ dự kiến sẽ cần bổ sung gần 150.000 kỹ sư để giải quyết những thách thức lớn về cơ sở hạ tầng. Tuy vậy, theo Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ, tính đến năm 2020, chỉ có khoảng 20% kỹ sư đến từ các cộng đồng thiểu số. Đây là lý do tại sao việc kích thích trí tò mò của học sinh từ lúc nhỏ lại quan trọng như vậy. Đầu năm nay, Allen từng chia sẻ với Tạp chí Cincinnati rằng: “Nếu học sinh từ những cộng đồng này không được làm quen với kỹ thuật trước khi lên đại học, chúng có thể cảm thấy nản lòng khi bước chân vào giảng đường và không sẵn sàng để đón nhận thử thách.”
Chương trình Next Engineers đặt mục tiêu giải quyết trực tiếp vấn đề này bằng cách khơi dậy sự quan tâm của học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông thuộc các cộng đồng đa dạng và khuyến khích chúng biến mối quan tâm đó thành mục tiêu nghề nghiệp. Tùy theo độ tuổi, học sinh có thể lựa chọn tham gia một trong ba giai đoạn của chương trình Next Engineers: Engineering Discovery (Khám phá Kỹ thuật) - gồm một chuỗi các buổi khám phá ngắn dành cho học sinh 13-14 tuổi trong đó các em sẽ thực hiện những hoạt động sáng tạo trong lớp học để mở rộng hiểu biết về những gì kỹ sư và ngành kỹ thuật có thể làm được; Engineering Camp (Trại hè Kỹ thuật) - dự án trại hè diễn ra trong một tuần dành cho học sinh từ 14-15 tuổi nơi các em hoàn thành những thử thách thiết kế và tương tác với các giảng viên kỹ thuật và giám đốc doanh nghiệp; cuối cùng là Engineering Academy (Học viện Kỹ thuật) - một chương trình học kéo dài ba năm để chuẩn bị kiến thức cho học sinh từ 15-18 tuổi khi các em theo học những cấp học cao hơn. Học sinh hoàn thành chương trình Engineering Academy và trúng tuyển vào các khoa kỹ thuật thuộc trường cao đẳng sẽ đủ điều kiện nhận học bổng của GE Foundation.
Kể từ tháng Mười năm ngoái, GE Foundation đã triển khai giai đoạn Engineering Discovery tại các địa điểm trên khắp thế giới. Giai đoạn này được xây dựng dựa trên các chương trình giáo dục STEM và thông qua những quan hệ đối tác mà GE đã thiết lập trong nhiều cộng đồng. Ý tưởng là để tình nguyện viên của GE trực tiếp tổ chức các buổi học trên lớp nhằm khơi dậy cảm hứng kỹ thuật cho học sinh và khiến các em hào hứng với chương trình Next Engineers. Tính đến nay, cùng với Đại học Cincinnati, 107 tình nguyện viên của GE Aviation đã đóng góp 240 giờ để thực hiện 41 sự kiện trong chuỗi Engineering Discovery tại 7 trường học ở Cincinnati, hướng dẫn cho 2.262 học sinh thông qua nhiều dự án kỹ thuật khác nhau.
Kỹ sư Marvin Francis của GE Aviation, từng là người hỗ trợ cho một trong những sự kiện Engineering Discovery tại Cincinnati, cho biết: “Tôi đã chạy quanh lớp học để hướng dẫn các em học sinh”. Theo Francis, các sự kiện Engineering Discovery của GE đang tạo ra những tác động tích cực. “Chỉ cần có nhiều người thuộc nhiều màu da khác nhau mặc chiếc áo GE và nói với học sinh rằng “em có thể làm được nếu em muốn” - và bề ngoài của họ cũng giống như các em ấy, tôi nghĩ rằng điều đó đã đạt được sứ mệnh của Next Engineers.”
Với Allen, đây là một trong những mục tiêu chính của chương trình. “Để xây dựng một thế giới cho tất cả mọi người, chúng ta cần đa dạng hóa quan điểm, tầm nhìn và tiếng nói” - ông cho biết. “Đó là một phần quan trọng đối với chúng tôi, bởi đây là điều ngành kỹ thuật ngày nay đang thiếu vắng.”