Когда Марк Бейкер по ночам смотрит на Луну, он не видит загадок и тайн. Он размышляет о мегаваттах.
Дважды в сутки, без перебоев, словно по часам, гравитация Луны вызывает приливы и отливы в морях. Для Бейкера, директора направления возобновляемых морских энергоресурсов GE Power Conversion, приливы и отливы - идеальный источник энергии, более предсказуемый и надежный, чем энергия ветра или Солнца. По его словам, «значительная амплитуда прилива в некоторых местах Великобритании дает огромный потенциал для производства энергии».
Луна, наряду с Солнцем, может стать источником возобновляемой энергии.GE Power Conversion тестирует приливные турбогенераторы и другие подводные технологии в турбинах, установленных на дне моря у побережья Оркнейских островов в Шотландии и в проливе Рэмзи-Саунд в графстве Пембрукшир в Уэльсе.
По словам Бейкера, GE готова расширить энергосистему, установив множество приливных турбин на дне пролива Пентленд-Ферт, отделяющего Оркнейский архипелаг от северной оконечности Шотландии. В проливе наблюдаются одни из самых сильных течений в Великобритании (см. видео).
Еще в средние века люди пытались «приручить» энергию приливов и волн, возводя приливные мельницы для помола зерна. Согласно сайту Ideas Lab, первая приливная электростанция «Ля Ранс» была построена с 1960 по 1966 на реке Ранс во Франции. Но технология не прижилась из-за высокой себестоимости и ограниченного числа мест с достаточно сильными приливами.
Хотя конструкция и технология создания турбин претерпела изменения, которые снизили расходы и сделали их эксплуатацию возможной в большем числе мест, технология «на десятилетия отстает от других видов возобновляемых энергоносителей и, вероятно, потребует значительной поддержки государства и проведения исследований, чтобы стать признанным источником чистой энергии», пишет Ideas Lab.
Изрезанная береговая линия Оркнейских островов – место сильнейших приливов.Сейчас в США рассматривается возможность разработки 17 демонстрационных проектов по использованию энергии приливов и волн. По последним оценкам министерства энергетики США, в год потенциально может генерироваться до 1400 тераватт-часов приливной энергии (такой термин действительно существует) – одного тераватт-часа достаточно для обеспечения электричеством около 85 000 домов. Даже малая часть доступной в США энергии приливов и волн могла бы питать миллионы домов по всей Америке.
В прошлом году заместитель секретаря по вопросам энергоэффективности и возобновляемых энергоресурсов Дэвид Дэниэлсон заявил, что «энергия приливов и волн – большой и неосвоенный ресурс для США, и ответственная разработка этого чистого и возобновляемого источника энергии является важной частью нашей комплексной энергетической стратегии».
Не так давно BBC назвала Шотландию «Саудовской Аравией в области возобновляемых энергоресурсов». Один только проект в Пентленд-Ферт мог бы удовлетворить почти половину потребностей Шотландии в электроэнергии – 1,9 гигаватт.
Турбины похожи на самолетные винты, погруженные на глубину 54-73 метров. Они расположены в стратегических «узких местах» залива, где скорость приливных течений выше всего.Инженеры могут получать энергию из вертикальных и горизонтальных движений приливов. Несколько инициативных групп использовали буи, генерирующие электричество из движений волн вверх и вниз. Но, по словам Бейкера, «устанавливать и обслуживать оборудование на поверхности моря оказалось на порядок сложнее. Волновые системы, установленные компаниями, разбились о скалы».
Бейкер считает, что комплексы приливных электрогенераторов начнут появляться повсюду в Великобритании и во всем мире: «Электростанции в приливных лагунах вскоре могут стать реальностью в Великобритании. Они могут вырабатывать энергию в масштабах, достаточных для обеспечения коммунальных нужд».