昨年12月19日から3ヶ月に渡ってGEとイギリス王立芸術大学（RCA）で共同開催した学生のデザインコンテスト「PLASTicon」の結果が、4月6日ロンドンで発表された。最優秀賞には、成長著しい中国市場を想定した車両デザインと、プラスチックのユニークな特性を活かした新しいアイデアが選ばれた。
ロンドン、ケンジントンのRCA本部でにぎやかに開催された授賞式では、RCAの学生、自動車デザイン業界の国際的かつ著名なデザイナー、そしてGEの代表者らが交流を交わした。
今回は、判定が非常に伯仲したため、従来の単独受賞ではなく、合計8カ国からの学生から成る2チームの同時受賞となった。受賞チームには、ニューヨーク旅行に加えGEデザインカウンシルとの懇談の機会が与えられた。
1番目の受賞チームは「マテリアル・アイコンズ」チームである。この学生グループ（アナ・ザトニック、フラビアン・ダチェット、ダニエル・ショーホルム、ユーコ・カネムラ）は、プラスチックのユニークな特性に注目し、プラスチックを利用して新しいテクスチャ、パターン、照明効果を作り出すためのさまざまな方法を探った。
彼らの出したアイデアには、感温変色プラスチックをラミネート加工した銅シートを用いることで温度により色が変わる車や、アイスランド独特の色彩がインスピレーションを刺激する、アイスランドの有名シンガー、ビョークのための「セレブカー」などが含まれていた。
2番目の受賞チームは、成長著しい中国市場に適した交通手段の創出に挑んだ「モビリティ・アイコンズ」チーム（中国チーム）である。
このグループ（フィリップ・クルンジャ、イーサン・マガダンプル、ジェイミー・トムキンス）は、中国訪問後に、想像上の高層ビル「北京ブームタワー」の居住者が利用するための車両の開発に取り組んだ。開発された車両は、高級マンション居住者向けのラグジュアリー・コンセプトカーや、混雑した中国の道路に適した、蛇腹式ドアを使用した中間層向けのタクシー、そして交換可能な部品を使用したエントリーレベルの労働者階級向け新型ハイブリッドバイクであった。
個人賞はジュリアン・クエフ、チャンウィ・パーク、マシュー・クロフトに贈られ、各受賞者にはApple iPodが贈呈された。
賞を授与したGE副社長兼GEプラスチックス自動車部門ゼネラル・マネージャー、グレッグ・アダムスは、将来を担う自動車デザイナーと交流することは大きな喜びであると語った。アダムス氏は、自動車産業ではデザインの重要性がますます高まり、プラスチックは自動車開発において極めて重要な役割を果たすことになるだろうと予測しており、また、プラスチック素材は、現在全車両重量の10%に達しているが、今後は、この割合が大幅に上昇するとの見解も示した。
プラスチックを利用した自動車デザインの将来を3か月に渡って探求するこのプログラムには、RCA車両デザイン学科から17人、RCAテキスタイル学科から3人の大学院生が参加した。
PLASTiconプログラムでは3~4名で1チームを作り、新世代の客層、新しいマーケット、自動車区分の再定義、自由な形状、機能の統合などといった特定の課題について調査した。分析が終わり結論に達した時点で、チーム内の各メンバーがその課題について自分なりの解釈を設計し、モデル化した。GEのアドバイザは、RCAの先生方や学生と緊密に連携して、ガイダンスやリソースを提供した。
RCA学長であるサー・クリストファー・フレイリング教授も出席し、デザインの質の高さを称賛した。
RCAは、芸術およびデザインを専門とする世界で唯一の大学である。車両デザイン学科では、民間輸送と公共輸送のための新しいアプローチを開拓するべく学生を指導しており、たとえば、交通渋滞、安全性、環境問題などの解決手段を勉強する。
GEのプラスチック部門は、自動車技術で業界をリードし、車体パネル／グレージング、外装部品、トリム／装備品、照明、構造／内装、ボンネット内アプリケーション、新市場技術を提供している。GEが開発した革新的な素材によって、従来の金属とガラスによる開発に比べ、より自由で創造性に富んだ設計が可能になる。さらに、軽量化による燃費節約、騒音の減少、部品統合による軽量化とコスト削減、ユニークなカラーや特殊効果など、さまざまなパフォーマンス上のメリットおよび外観上のメリットをメーカーに提供できる。
GEプラスチックスについて
GEプラスチックスは、自動車、医療、家電、輸送、高機能包装、建築/建設、通信、光学媒体などの幅広い業界で利用されているプラスチック樹脂を世界中のお客様に提供するサプライヤです。ポリカーボネート、ABS, SAN, ASA, PPE, PC/ABS, PBT, PEI樹脂に加え、高機能特殊化合物LNP*製品ラインを製造/合成しています。GEプラスチックスのスペシャルティーフィルム＆シート事業部は、高機能Lexan*シートおよびフィルム製品を製造しており、これらの製品は条件の厳しい用途に世界各地で幅広く利用されています。さらに、GEプラスチックスの自動車部門は、車体パネル/グレージング、ボンネット内、部品、構造/内装、照明という自動車産業の5つの主要分野で、 世界中のお客様に豊かな経験に裏付けられた優れたプラスチック・ソリューションを提供しています。オリンピック大会の協賛企業として、GEは大会の成功に不可欠な、幅広い分野にわたる革新的な製品とサービスを独占的に提供しています。
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