GEのGlobal Application Technology（GApT）活動の一環
GEプラスチックスは、現在同社が注力しているGlobal Application Technology（GApT：グローバル・アプリケーション・テクノロジー／用途開発技術）戦略における重要な取り組みの1つとして、自動車産業が抱える用途開発のニーズに応えるため、ハスキー社の最先端Quadloc射出圧縮成形機を導入し、GEのGApTチームによる顧客サポートを開始することを明らかにした。このたび導入したハスキー社製成形機は、型締力2700トンの超大型成形機で、最大投影面積1.5平方メートルまでの大型自動車外板部品の成形が可能であり、GEの専用樹脂を用いた軽量でデザイン性の高い車体外装パネルやグレージングの成形に利用される。
主な素材としては、GEのNoryl GTX* 変性PPO*樹脂とLexan* GLXポリカーボネート（PC）樹脂が使われる予定であり、前者はフロントフェンダーやその他の大型車体パネルのために使用され、後者はクォーターウィンドウやバックライトなどの自動車用グレージング部品のために使用される。
「私たちが掲げるGApT構想の成否は、世界中のお客様に個々の用途のニーズに適した、最先端の開発ツールと技術を提供できるかどうかにかかっています」と、GEプラスチックスのグローバル・マーケティング部門ゼネラル・マネージャー兼最高マーケティング責任者、ジョン・カーリントンはコメントする。「世界最大手の成形機メーカーであるハスキー社と共同で、最先端の大型部品開発能力をアジア地域の顧客に提供できることは、大変うれしいことです。この大規模な技術投資は、GEがアジアにおけるGApT戦略の壮大な目標を達成するために役立つと考えております。」
研究室の生産設備が顧客にもたらす利益
このハスキー社の射出圧縮成形機は実生産用の設備であるため、研究室における用途開発の成果を、そのままOEMやサプライヤの生産ラインに持ち込むことができると共に、加工データを自動車の実生産環境に転用させることも可能なため、顧客は貴重な時間と手間を節約することができる。このような実生産用の設備を研究室環境において利用できることで、顧客は、多大なコストのかかる生産ラインの中断をすることなく新しい部品の開発、試験が可能となる。また顧客は、この新しい成形機を利用して、大型部品の加工技術を習得するためのトレーニングを受けることもできる。
「当社とGEプラスチックスが、共同で最先端の射出成形機能をアジア地域の顧客に提供することは、アジア企業が世界市場でより効率的に競争するために役立ちます」と、ハスキー社アジア太平洋本部システム部門ゼネラル・マネージャー、ラッセル・グレイ氏は語る。「多くの産業では、部品の軽量化とデザイン創造性の向上を望んでいます。今回導入された成形設備により、大型薄肉部品の開発、試験、最適化をすることで、顧客のニーズに対処しやすくなります。こうした革新的なGApT戦略は、お客様、製造業者、サプライヤのいずれにとっても有益なものと云えるでしょう。」
射出圧縮成形法は、通常の射出成形に比べ無理がないので、成形残留応力の低い大型の薄肉部品を作ることができる。この成形法は、自動車用グレージングのような大型で優れた光学品質を要求される部品の製造に適した数少ない成形法の1つである。この成形法を利用することで、フェンダーや後部ドアといった大型部品を軽量なプラスチック材料で製造可能となるため、車体の軽量化を実現するとともに、低燃費化にも貢献する。上海にあるGEのGApTセンターでは、専門家たちが、この新しい成形機を使い、加工条件の最適化、テスト用の実部品の生産、さらには、衝撃、剛性、強度、塗装性、表面外観、寸法精度などの様々な観点から実際の用途に対する素材の妥当性に関する検証を行っている。
GEプラスチックスについて
GEプラスチックスは、自動車、医療、家電、輸送、高機能包装、建築/建設、通信、光学媒体などの幅広い業界で利用されているプラスチック樹脂を世界中のお客様に提供するサプライヤです。 ポリカーボネート、ABS, SAN, ASA, PPE, PC/ABS, PBT, PEI樹脂に加え、高機能特殊複合材料LNP*製品を製造しています。GEプラスチックスのスペシャルティーフィルム＆シート事業部は、高機能Lexan*シートおよびフィルム製品を製造しており、これらの製品は条件の厳しい用途に世界各地で幅広く利用されています。さらに、GEプラスチックスの自動車部門は、車体パネル/グレージング、ボンネット内用途、車体構成部品、内装部品、照明という自動車産業の5つの主要分野で、世界中のお客様に豊かな経験に裏付けられた優れたプラスチック・ソリューションを提供しています。オリンピック大会の協賛企業として、GEは大会の成功に不可欠な、幅広い分野にわたる革新的な製品とサービスを独占的に提供しています。
* Noryl GTX, PPO, Lexan, およびLNPはGeneral Electric Companyの商標です。
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日本GE コーポレート・コミュニケーション本部