部品の軽量化、エネルギーの節減、部品統合化で自動車業界のニーズに対応
写真： GEの超高流動性Valox* 樹脂で製造されたコネクタ
GEプラスチックスは、「Valox* 超高流動性樹脂シリーズ」を発表した。Valox*（バロックス）超高流動性樹脂は、ガラス強化および無機フィラー強化のポリブチレンテレフタレート（PBT）素材群である。自動車メーカーや部品メーカーが精密・精巧な形状を有する薄肉、大型の部品等を、性能を損なうことなく、低い射出圧力で製造できるようにすることを目的に開発された。このGEの新規材料は、顧客のかかえる多くの課題の解決に貢献する。ガソリン価格の高騰に伴い、自動車業界は、燃費向上のために薄肉の軽量な部品を設計・製造する新しい技術を求めている。それと同時に、複数の機能を1つの部品に統合して、スペースを節約し、さらに多くの機能を詰め込めるようにする傾向も一段と強まっている。これまで、薄肉部品に効果的に充填でき、なおかつ統合された細密な部品を製造できる高性能樹脂は数少なかった。
「これらの課題は一見無関係のようですが、実はすべてが今日の自動車ユーザーの要望、すなわちもっと燃費を向上してほしい、付加機能を高めてほしいという要望に応えて自動車の魅力を高めることに関連しています。」とGEプラスチックスのグローバルCPPプログラムマネージャ、ヴィクラム・ゴパールはコメントする。「弊社の新しい超高流動性Valox樹脂シリーズを使用することで、自動車メーカーは、高い競争力をもつ部品の設計と成形が可能になります。また、付加的な効果として、システムコストをさまざまな方法で削減できる可能性が生まれます。」
既存樹脂の2倍以上の流動性により、薄肉化による部品の小型軽量化と、高効率な成形による省力化を実現
Valox超高流動性樹脂は、薄肉部品を低い射出圧力で成形できる点で、これまでの高粘度樹脂より優れているメリットを有している。従来の素材では、成形機のもつ射出圧力性能の不足により成形材料がすみずみまで行き渡らず、ショートショット等の成形不良が多くみられた。Valox超高流動性樹脂の優れた流動特性は、スパイラルフロー流動性試験において、既存PBT樹脂の2倍以上の流動性を達成しており、これにより配電ボックス、ピン数の多く薄肉・小型コネクタ、HVACシステムの羽根など、他の素材では、長さや薄さの点で課題があるような部品の成形をより容易にすることが可能である。さらに、Valox超高流動性樹脂は、従来からある同様のグレードと比較して、最大充填圧力を25~30％以上低く設定することができる。
Valox超高流動性樹脂のもう1つの利点は、1回の成形ショットで充填できる成形品数を増やす、つまり多数個取りが可能となることで、サイクル時間とシステムコストの削減に貢献できる。また、既存設備での溶融温度および成形温度を下げることも可能であり、エネルギーの節減にもつながる。
成形性能の向上により、部品の統合が可能
複数の機能を1つの複雑な部品（ピン本数の多い電気コネクタなど）に集約することは、Valox超高流動性樹脂を使えばより簡単である。その高い流動性により、細かく複雑な形状の金型であっても、すみずみまで確実に材料を充填することができる。また、高い絶縁破壊強度と優れた耐薬品性および耐熱性により、ボンネット内の大型電装・電子部品の用途にも適している。
Valox超高流動性樹脂は、ガラス強化グレード、難燃性グレードや耐加水分解性グレード等、顧客のニーズに合わせた幅広いラインアップで市場展開をする予定である。 GEプラスチックスのValox樹脂シリーズに関する詳細は、こちらをご覧ください。
GEプラスチックスについて
GEプラスチックスは、自動車、医療、家電、輸送、高機能包装、建築/建設、通信、光学媒体などの幅広い業界で利用されているプラスチック樹脂を世界中のお客様に提供するサプライヤーです。ポリカーボネート、ABS, SAN, ASA, PPE, PC/ABS, PBT, PEI樹脂に加え、高機能特殊コンパウンドLNP*製品シリーズを製造しています。GEプラスチックスのスペシャルティーフィルム＆シート事業部は、高機能Lexan*シートおよびフィルム製品を製造しており、これらの製品は条件の厳しい用途に世界各地で幅広く利用されています。さらに、GEプラスチックスの自動車部門は、車体パネル/グレージング、ボンネット内用途、内装部品、車体構成部品、照明という自動車産業の5つの主要分野で、世界中のお客様に豊かな経験に裏付けられた優れたプラスチック・ソリューションを提供しています。オリンピック大会の協賛企業として、GEは大会の成功に不可欠な、幅広い分野にわたる革新的な製品とサービスを独占的に提供しています。
* Valox, Lexan, およびLNPは、General Electric Companyの商標です。
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日本GE コーポレート・コミュニケーション本部