写真： GEのNoryl*樹脂とUltem*樹脂が採用された米メガダイン・メディカルプロダクツ社製の新しい電気メスペンシル、E-Z Pen™
GEプラスチックスは、米メガダイン・メディカルプロダクツ社製の電気メスペンシル、E-Z Pen™（12回使用可能）にGEのNoryl*樹脂とUltem*樹脂が採用されたことを明らかにした。E-Z Penは、人間工学的に設計された軽量な電気メスペンシルで、3mと4.5mのよじれにくいコードを持ち、取り扱いが容易という特徴がある。また、メガダイン社が特許を持つE-Z CLEAN®焦げ付き防止メスチップを備えた市場で唯一の製品であり、鋭利な切開が可能な電気メスである。メガダイン社が、E-Z Penの開発でGEの材料を採用した理由は、GEの医療機器向け素材製品の幅広い機能性と種類の豊富さ、およびGEが提供するカラーマッチングなどの付加価値サービスに起因する。
E-Z Penの注目すべき機能の1つに、滅菌回数によって自動的に作動するロックアウト機構（特許取得済み）がある。この機構は、電子コネクタの内部に存在し、ペンシルが滅菌されるたびに目盛が1つ動く。12回使用するとロックアウトピンがいっぱいに伸びてコネクタが使用できなくなり、安全に使うことが出来き、ユーザーがペンシルの使用回数を覚えておく必要はない。この仕組みにより、素材が危険なレベルまたは不適切なレベルに劣化する前にペンシルが使用できなくなるため、術者や患者が障害を受ける恐れがなくなる。
「12回用E-Z Penを開発した目的は、使用回数が過ぎると使用できなくなる独自の安全機能を備えるとともに、再使用が可能で費用対効果の高い電気外科用器具を病院や外科センターに提供することでした。」とメガダイン社のマーケティング統括責任者、マイケル・ヒンツェ氏はこのように述べている。「この器具の部品には、特有の性質を持つさまざまな素材が必要でした。GEプラスチックスは、医療機器分野向けの幅広く奥深い製品群で業界をリードしており、有用なサービスも数多く提供していることから、同社に協力を求めました。GEの素材のおかげで、この高性能かつ安全で効果的な新しいE-Zペンを商品化することができました。」
134℃で繰り返しオートクレーブしても寸法を維持
GEの樹脂には、134℃のオートクレーブ温度にも耐える並外れた耐熱性があるため、繰り返し滅菌した後も高い機械的性能を示し、物理特性も良好に維持される。また、小さくて扱いやすく軽量なE-Z PenのデザインにもGEの樹脂が貢献している。
E-Z Penでは次のGE素材が使用されている。
E-Z Penの残り使用回数を示す電子コネクタ上の黄色い透明窓は、GEのフィラーなしのUltem樹脂で作られている。このグレードには、オートクレーブ耐性のほかに、高い透明度と優れた耐薬品性、および高い絶縁破壊強度がある。GEのUltem樹脂は、その薬品や熱に対する耐性と良好な寸法安定性から、医療機器や化学器具で幅広く使用されている。
素材と同様に重要なものとして、GEは、樹脂選定、カラーマッチング、およびプロセス最適化を支援するサービスを提供した。メガダイン社のE-Z Penプロジェクトエンジニア、ダーシー・グリープ氏はこう語る。「GEの支援により、弊社の成形担当者は、プロセスに関するいくつかの問題を迅速に解決できました。また、GEのColorXpressカラーマッチサービスはすばらしいものでした。最終期限に対するGEの応答時間もすばらしく、弊社の色に合わせた正確なカラーマッチング技術には感嘆しました。」
GEプラスチックスでヘルスケア部門のマーケットディレクターを務めるクレア・フリッソラは次のように述べている。「この応用例は、GEの広範な素材と幅広いサービスが設計者や機器メーカーの応用開発プロセスにどれだけ貢献するかを実際に示す良い例です。特定の素材特性を求めてメーカーを次から次へと渡り歩くのではなく、弊社のみを選択したことによって、メガダイン社は3つのまったく異なる部品に適した樹脂を、カスタムカラーも含めて、1社で見つけることができました。GEプラスチックスの豊富な素材と業界をリードする専門知識を利用することで、メーカーは新製品設計にかける時間と労力を節約できます。」
メガダイン社のE-Z Pen電気メスペンシルの詳細については、同社のウェブサイト、 www.megadyne.comを参照。
メガダイン社について
メガダイン・メディカルプロダクツ社は、外科医、看護師、病院にとって有用な、高品質で費用対効果の高い革新的製品を医学界に提供することを使命としています。メガダイン社の製品はその有効性が手術室で実証されており、医療機器業界の革新的なリーダーとして台頭してきた同社を支える原動力となっています。メガダイン社は、E-Z Cleanコーティングが施された、さまざまなサイズ、形状、および構成の電気メス用ブレードを取り揃えています（E-Z Cleanコーティングとは、手術中の焼痂の除去を不要にするコーティング技術で、メガダイン社が特許を取得しています）。E-Z Clean器具では、焼痂の形成が抑えられます。そのため、手術室での時間が短縮されるほか、低い電力設定で電気メスを使用でき、熱壊死も少なくなります。電力設定が低いということは、術者と患者の双方にメリットがあります。E-Z Clean電極での切開は鋭利で、それほど深くありません。また熱壊死が少なく、治癒過程が良好になります。MEGADYNE E-Z Clean Cautery Bladeは手術室における医療の基準を変革しました。E-Z Clean Electrosurgical Bladeの利点により、何千もの外科医が何百万もの手術をより効率的、経済的、かつ安全に行っています。
GEプラスチックスについて
GEプラスチックスは、自動車、医療、家電、輸送、高機能包装、建築/建設、通信、光学媒体などの幅広い業界で利用されているプラスチック樹脂を世界中のお客様に提供するサプライヤです。ポリカーボネート、ABS、SAN、ASA、PPE、PC/ABS、PBT、PEI樹脂に加え、高機能特殊化合物 LNP*製品ラインを製造/合成しています。GEプラスチックスのスペシャルティーフィルム＆シート事業部は、高機能Lexan*シートおよびフィルム製品を製造しており、これらの製品は条件の厳しい用途に世界各地で幅広く利用されています。さらに、GEプラスチックスの自動車部門は、車体パネル/グレージング、ボンネット内、部品、構造/内装、照明という自動車産業の5つの主要分野で、世界中のお客様に豊かな経験に裏付けられた優れたプラスチック・ソリューションを提供しています。オリンピック大会の協賛企業として、GEは大会の成功に不可欠な、幅広い分野にわたる革新的な製品とサービスを独占的に提供しています。
* Noryl、Ultem、ColorXpress、LNP、およびLexanは、General Electric Companyの商標です。 E-Z PenとE-Z CleanはMEGADYNE Medical Products Inc.の商標です。
連絡先
日本GE コーポレート・コミュニケーション本部