米国フロリダ州オーランドで開催された SPE（Society of Plastics Engineers, Inc.：プラスチック技術者協会）の2007年グローバル・プラスチック環境会議において、GEプラスチックスがValox iQ*（バロックス・アイキュー）樹脂とXenoy iQ*（ゼノイ・アイキュー）樹脂で今年の「New Technologies in Progress」部門の環境賞を受賞した。これらの樹脂グレードは、使用済みのPET（ポリエチレンテレフタレート）ボトルから再合成（アップサイクル）されたPBT（ポリブチレンテレフタレート）樹脂を原料として生産され、製造時における二酸化炭素の排出量が極めて少ない樹脂である。仮に世界中の PBT樹脂でiQ樹脂と同様の製造技術を使用した場合、年間で520万バレルの原油を削減できる。
2007年環境賞の授賞式は3月7日に行われ、GEプラスチックス・クリスタリンポリマー製品本部基盤技術マネージャーを務めるDhaval Shahが開発チームを代表して受賞した。
GE プラスチックス・クリスタリンポリマー製品本部グローバル技術マネージャーを務めるKen Millerは次のようにコメントする。「Valox iQ樹脂とXenoy iQ樹脂は、環境への配慮と優れたパフォーマンスを共に実現する大きな技術進化の結晶です。環境を配慮しつつ、革新的で多目的に使用できる新素材を顧客に提供するための当社の努力をSPEに認めていただき、非常に光栄です。」
Valox iQ樹脂とXenoy iQ樹脂は、従来の素材に対してよりクリーンで環境に優しい製品を開発するという視点から現在の製造工程を見直し、2年間にわたる研究活動の末、開発に成功した樹脂である。Valox iQ樹脂とXenoy iQ樹脂は、GEにおけるエコマジネーション*活動の一環として開発された環境貢献型樹脂製品群の一角を占める重要な製品である。
Valox iQ樹脂に使用されているPBT樹脂の原材料中、85%は使用済みPET廃棄物を再利用している。Xenoy iQ樹脂は、PBT樹脂とPC（ポリカーボネート）樹脂を基材にしたポリマーアロイ（複数樹脂の混合）であり、同じくPBT樹脂の85%は使用済みPET 廃棄物を再利用している。これらiQ製品の製造工程は、リサイクルではなく"アップサイクル"、即ち付加価値の低い廃棄物を高付加価値のエンジニアリングプラスチックに再合成するGEプラスチックス独自の製造工程であり、再生不可能な燃料資源の節約に加えCO2の排出量削減にも貢献している。
Valox iQ樹脂とXenoy iQ樹脂は、従来の樹脂と比較して、製造時に使用するエネルギーとCO2排出量を削減できる。具体的な数値は下記のとおり：
* iQ PBT樹脂は一般のPBT樹脂と比べて樹脂1kgあたりのCO2排出を1.7kg以上も削減し、樹脂1,000kgあたり8.5バレルもの原油を節減することができる。
* iQ PBT樹脂のエネルギー消費量とCO2排出量は、標準のNylon 6/6（ポリアミド）と比較すると各々80%の低減効果、bio-PTT（ポリトリメチレンテレフタレート）と比較するとエネルギー消費量が64%、 CO2排出量が41%の低減効果、生分解性PLA（ポリ乳酸）と比較すると各々50%の低減効果となる。
* 2005 年に生産されたPBTをすべてValox iQ樹脂とXenoy iQ樹脂に置き換えると、年間56万2000トンを超えるPET廃棄物を再利用できた計算になる。これは、225億本のペットボトルに相当し、全てのペットボトルをつなげた場合、地球を120周するのに十分な長さとなる量である。
このGEの新製品は、自動車産業、家電産業、および輸送産業での用途に最適である。Valox iQ樹脂とXenoy iQ樹脂の詳細は、 GEプラスチックスのWebサイトを参照。
GEプラスチックスについて
GEプラスチックスは自動車、医療、家電、輸送、高機能包装、建築/建設、通信、光学媒体などの幅広い業界で利用されているプラスチック樹脂を世界中のお客様に提供するサプライヤーです。ポリカーボネート、ABS、SAN、ASA、PPE、PC/ABS、PBT、PEI樹脂に加え、高機能特殊コンパウンドLNP*製品シリーズを製造しています。GEプラスチックスのスペシャルティーフィルム＆シート事業部は、高機能Lexan*シートおよびフィルム製品を製造しており、これらの製品は条件の厳しい用途に世界各地で幅広く利用されています。さらに、GEプラスチックスの自動車部門は、車体パネル/グレージング、ボンネット内用途、内装部品、車体構成部品、照明という自動車産業の5つの主要分野で、世界中のお客様に豊かな経験に裏付けられた優れたプラスチック・ソリューションを提供しています。オリンピック大会の協賛企業として、GEは大会の成功に不可欠な、幅広い分野にわたる革新的な製品とサービスを独占的に提供しています。
*Valox、Valox iQ、Xenoy、Xenoy iQ、エコマジネーション、LNP、およびLexanは、General Electric Companyの商標です。
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