GEプラスチックスは、医療用電気・電子機器の最新トレンドに対応する幅広い材料ソリューションを提供する。GEの医療産業用樹脂およびコンパウンドは、医療業界におけるニーズの変化に伴う機器メーカーの現在および未来の要求事項を満たすように開発されている。これらの変化には、在宅ケア・遠隔地医療・ワイヤレスケアの増加、患者自身によるモニタリングを含む、新しくより迅速な診断方法、より過酷な使用環境、そして継続的な規制の強化などがある。これらの要件を医療機器メーカーが満たすべくサポートするために、GEプラスチックスは、あらゆる素材ソリューションを提供するだけではなく、世界中に展開するカスタマー・イノベーションセンターにおいて様々な付加価値サービスを提供している。
GEプラスチックスの医療産業部門マーケットディレクターを務めるクレア・フリッソラは、次のようにコメントする。「医療用電気・電子機器メーカーは、医療産業の潮流の変化に対応するために日々努力を重ねています。GEプラスチックスには、これらの難問に対応するためのソリューションがあります。GEの高性能プラスチックは、様々な機能と美しい外観を備えた携帯用小型機器の要件を満たすことなどにより、医療工程全般を改良するお手伝いをします。当社は、世界中の様々な環境関連の法規制やガイドラインに準拠するための要件をサポートする製品を提供しております。GEの最先端のプラスチックは、様々な角度から、お客様の最先端デバイスの設計・製造をサポートします。」
人々の分散化と機器の共有化により、携帯性と小型化の需要が高まる
医療産業での様々なトレンドにより、医療用電気・電子機器の小型化が加速している。人口の増加や高齢化による患者数の増加に伴い、病院や診療所での医療サポートを軽減するために、患者自身によるモニタリングや在宅ケアを可能にする新技術が開発されている。そして、情報技術の力が、病院の内外での遠隔医療や遠隔診察を可能にしている。ただし、院内での機器の共有などの領域でも、携帯性が必要となる。素材が、軽量で丈夫であれば、機器の小型化が可能になり、利用者が簡単に持ち運べるばかりか、省スペース化が可能になる。小型化と携帯性の要求は、ハウジングや構造部品からギヤやラッチなどの内部部品に至るまで、機器を構成するあらゆる部品に影響を与える。
GEプラスチックスは、クリエイティブな機器デザインと機器の小型化、軽量化、使いやすさの向上を同時に満たす多くの製品を提供できる。例えば、重い金属や熱硬化性樹脂の代わりとなるハウジング用Lexan* EXL（レキサン：PC）樹脂シリーズや、軽量化と小型化を実現するFlexible Noryl*（フレキシブル ノリル：m-PPE）樹脂製の、より細いワイヤコーティング、補助的なコーティング作業を不要にする電磁妨害/無線周波妨害（EMI/RFI）信号を減衰させる特性を持つLNP* Faradex*（エルエヌピー ファラデックス：PC/ABS/PPなど）コンパウンドなどの素材や、部品の統合を可能にするデザインの柔軟性などが挙げられる。
病院環境や在宅ケア用機器の発達により、外観への要求も高まる
利用者としての患者の存在は、病院や家庭で使用する機器のデザインや外観に大きな影響を与える。医療行為を患者にとってより快適なものにするために、現在、医療機器の外観を含め、病院環境を改善する努力が行われている。小型の患者用モニタから大型の画像診断用装置まで、デザインと外観はますます重視されてきている。これに対応するため、GEプラスチックスは多種多様なソリューションを用意している。
多くの顧客が活用しているGEのカスタマー・イノベーションセンターでは、色に関する試みが進められており、色合いの選択に留まらず、色調のカスタマイズや様々な効果を選べるようになっている。メーカーは、輝きや玉虫色などの特殊効果を実現するために、GEのVisualfx*（ビジュアルエフエックス：樹脂のカラーリング技術）を利用した樹脂の中から選択できる。
GEの提供する色付けされた樹脂により、色に不整合が生じやすい塗装工程や成形時の着色工程を排除できる。GEの導電性Noryl GTX*（ノリル ジーティーエックス：m-PPE）樹脂シリーズは、粉体塗装が可能であり、液体塗装が不要になるため、メタリックな仕上がり効果が実現する。
過酷さを増す使用環境に要求される、より耐久性のある樹脂
院内感染を減らすための努力が続けられている医療産業では、清掃、化学的消毒、滅菌が重要な工程となっている。過酷な使用状況とは、乱暴な取り扱いや、運搬中の機器に加わる衝撃などがある。在宅ケアの増加により、毎日の使用に耐えうる携帯機器が求められている。様々な気候条件での耐衝撃性だけではなく、傷がつきにくく、かつ静電気がたまりにくいという特性が必要となる。
GEグレードの多くは、衝撃、耐薬品性、キズ、極端な気温差などに耐えられる高い耐候性を持ち、長期間にわたって性能と外観を保つことができる。たとえば、ガラス長繊維で強化されたGEのLNP Verton*（エルエヌピー バートン：PP/PC/ABS/PA/PPAなど）コンパウンドは、構造用部品に強い剛性と耐衝撃性を提供する。GEのLexan* DMX（レキサン ディーエムエックス：PC）樹脂グレードは、一般的なポリカーボネート（PC）と比べて傷がつきにくく、診断装置、キーボード、レンズなどの透明なハウジング部品に適しており、補助的なハードコーティング工程が不要である。そしてGEのValox*（バロックス：PBT）樹脂は、洗浄剤や化学薬品への耐薬品性に優れる。
法規制環境の強化に伴い、規制に準拠する樹脂へのニーズが高まる
医療機器メーカーの中でも世界中で装置や機器を販売している会社は特に、電気、環境、火災安全、生体適合性をはじめ、増え続ける規制に準拠しなければならない。メーカーが準拠要件を満たせるように、GEプラスチックスは、電子機器の評価で使用されるUL746Cに規定されている高分子材料の試験に対応できる素材を多数取り揃えている。さらに、GEは、環境に優しい難燃性素材のソリューションを幅広く開発してきた。これらの素材は、EUの特定有害物質使用制限指令（RoHS）などの規制に準拠し、メーカーが廃電気電子機器指令（WEEE）のリサイクル目標を達成するためのサポートを可能にする。ワイヤコーティング用のFlexible Noryl*樹脂は、ハロゲンフリー部品の要件やリサイクル対応性の国際的な基準などに準拠できる。LNP* Starflam*（エルエヌピー スターフラム：PA）、LNP Faradex特殊コンパウンド、Ultem*（ウルテム：PEI）、Noryl*、Noryl GTX*、Cycoloy*（サイコロイ：PC/ABS）、Lexanといった各グレードでは、非臭素化、非塩素化の難燃性（FR）素材も提供しており、その一部は0.75mmでUL94 V0という難燃性等級を満たす。
生体適合性が求められる機器のために、GEプラスチックスは、生体適合1 素材の特殊ポートフォリオを提供している。これらの特殊素材は、ほぼすべてのGE樹脂製品ファミリーに揃っている。たとえば、フロー、リリース、オートクレーブ性能（121℃）の優れたLexan HPXコボリマー（レキサン エッチピーエックス：PC）樹脂、134℃での継続的なオートクレーブ性能を実現するNoryl HNA（ノリル エッチエヌエー：m-PPE）樹脂グレード、そして透明なアプリケーションでの耐薬品性が優れたXylex* HX（ザイレックス エッチエックス：PC/ポリエステル）樹脂シリーズなどがある。
コスト管理はこれからも医療サービスの提供を成功に導くための重要な要素である
医療産業では、これまで以上に、高い性能を低コストで実現することが求められている。機器メーカーは、これに伴い、性能を犠牲にすることなく製造、出荷、製造保証を通して一貫したコスト管理を行う手法を模索している。GEプラスチックスの持つ、デザインや加工の最適化に関する技術知識を活用することにより、機器メーカーは、総合的なコスト目標を達成できる。さらにGEの素材は、着色済みで伝導性、遮へい性、潤滑性などの特性を備えているため、時間とコストがかさむ二次加工などを削減できる。ブロー成形、SF成形（発泡射出成形）、熱成形などの代替処理により、さらにコストを削減できる。たとえば、反応射出成形（RIM）や繊維強化プラスチック（FRP）などに代わり熱成形を使用することにより、低コストおよびWEEEやRoHSへの準拠を実現できる。熱成形可能で不燃性の製品としては、GEのCycoloy CM6210樹脂などがある。
1 生体適合性:素材の代表ロットを、ISO 10993またはUSP VIプロトコルのいずれかによって検査します。 試験データは、タイプIまたはタイプIIの文書で入手できます。タイプI文書:特に生体適合性に関しての試験が行われた製品について発行されます。タイプII文書:特定の製品に対する試験は行われていないものの、それに類似する製品の生体適合性試験が実施済みの場合に発行されます。
GEプラスチックスについて
GEプラスチックスは自動車、医療、家電、輸送、高機能包装、建 築/建設、通信、光学媒体などの幅広い業界で利用されているプラスチック樹脂を世界中のお客様に提供するサプライヤーです。ポリカーボネート、ABS、SAN、ASA、PPE、PC/ABS、PBT、PEI樹脂に加え、高機能特殊コンパウンドLNP製品シリーズを製造しています。GEプラスチックスのスペシャルティーフィルム＆シート事業部は、高機能Lexan*シートおよびフィルム製品を製造しており、これらの製品は条件の厳しい用途に世界各地で幅広く利用されています。さらに、GEプラスチックスの自動車部門は、車体パネル/グレージング、ボンネット内用途、内装部品、車体構成部品、照明という自動車産業の5つの主要分野で、世界中のお客様に豊かな経験に裏付けられた優れたプラスチック・ソリューションを提供しています。オリンピック大会の協賛企業として、GEは大会の成功に不可欠な、幅広い分野にわたる革新的な製品とサービスを独占的に提供しています。
* Lexan、Flexible Noryl、LNP、Faradex、Visualfx、Noryl、Verton、Valox、Starflam、Ultem、 Cycoloy、およびXylexはGeneral Electric Companyの商標です。
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