写真：GEプラスチックスのLexan* HP樹脂を使用してO-I社が製造したプラスチックボトル
GEプラスチックスは、自社内にマルチインジェクション・ブロー成形技術を導入し、医療分野の顧客をサポートする。この技術により、医療用パッケージングの設計者および開発者は、従来の単一素材を用いたパッケージングの限界を克服することができる。
「透明度の強化や、患者および介護者の安全確保といった、多くの医療用パッケージングのトレンドは、従来のガラスやプラスチックなどの単一素材ソリューションの欠点を浮き立たせることになった。」と、GEプラスチックス、ヘルスケア部門、テクニカルマネージャーのJohn Davisはコメントする。「体外診断（IVD：In-Vitro Diagnostic）や製薬業界の顧客が、これらの限界に取り組み、変化する市場ニーズに対応するため、GEプラスチックスは、バリア特性が要求されるパッケージング用途に広範な加工および素材技術を提供します。」
マルチインジェクション・ブロー成形技術により、透明度が高く、破損しないLexan* HPポリカーボネート（PC）樹脂と、従来から用いられているバリア素材との統合を可能にすることで、医療用パッケージングに対して、ガラスや従来のプラスチックに見られた、性能に対する課題克服へのソリューションを提供することになる。これは、外側層及び内側層の2つのLexan HP樹脂と、その間にある内部バリア層のサンドイッチ構造になる。診断容器、培養容器および薬品容器などの製薬およびIVDパッケージングは、非晶性ナイロンやシクロオレフィンといった、従来から用いられているバリアプラスチックのガスおよび液体バリア特性と組み合わせることで、優れた透明性、オートクレーブ滅菌への適応性、優れた血液適合性および低タンパク質結合、およびLexan HP樹脂のもつ優れた衝撃耐性を実現する。
米国マサチューセッツ州、ピッツフィールドにあるGEプラスチックスのポリマー加工開発センター（PPDC）にマルチインジェクション・ブロー成形システムを導入することにより、医療産業への素材とアプリケーション開発の支援が加速されることになる。
医療用パッケージングの進化
医療用パッケージング産業では、患者や介護者の安全確保といったトレンドに対応するため、破損抵抗、ユニットドースパッケージングでのエラーの低減、一貫した無菌性といった要件を満たす新素材のソリューションを必要としている。新たなニーズとしては、パッケージに含まれる薬品または生体サンプルの適正な保護と維持などがある。さらに、上昇するオートクレーブ温度環境での無菌フィリングや最後の滅菌工程への適応性、パッケージの中身の可視化を強化する必要など、従来からの要求もある。
Owens-Illinois（O-I）HealthCare Packaging社は、GEのLexan HP樹脂を利用して、これらのトレンドに対応した。「当社が所有権を持つマルチレイヤーテクノロジー（MLx）は、2001年以来、医療産業のマルチインジェクション・ブロー成形に使用されてきました。」とO-I社のライフサイエンス部門マネージャーのDawn Nowickiはコメントする。「当社が提供するマルチインジェクション・ブロー成形によるプラスチック製医療ボトルは、透明性、耐衝撃性や高いバリア特性といった、一貫したアプリケーションパフォーマンスを提供します。継続的な技術開発が、市場におけるアプリケーションの成長を支えています。」
O-I社をはじめとする顧客に、より良い新素材ソリューションを提供するため、GEプラスチックスは、マルチインジェクション・ブロー成形システムを自社内に導入した。GEプラスチックスのPPDCに設置された設備によって、マルチインジェクション・ブロー成形された複数の樹脂を効率良く評価することができる。またPPDCは、バリア、オートクレーブ滅菌、および落下衝撃などの各性能の評価もサポートできる。
GEプラスチックスは、3社の卓越した装置・工具会社と協力してきた。UMIB 85インジェクション・ブロー成形機をUniloy Milacron社と、工具関係をBig 3 Presision Products社Abramo部門と、そしてマルチインジェクション技術とシステムインテグレーションをKortec社と共同開発した。これにより、容器の長さに沿ったコア/スキンレイヤーの厚み制御といった、マルチインジェクション・ブロー成形のプロセスにおける素材の評価が容易になり、最も効率的にバリア素材を配分することも可能となる。さらに、衝撃強度などの機械的性質を維持しながら、コアレイヤーを作ることで、ゲート付近の引けを防ぐことが可能である。
Kortec社のセールス・ディレクターであるScott Ludwigは次のように述べる。「Uniloy Milacron社の強力なインジェクション・ブロー成形機プラットフォームにより、複数の素材加工テクノロジーを統合するために必要な柔軟性とコントロール性を実現した。Big 3 Presision Products社Abramo部門は、インジェクション・ブロー成形ツールの設計と製作で数十年におよぶ経験を有しており、またGEプラスチックスは、素材と加工技術を有している。これらの協業により、真の意味でのマルチビジネスのチームが実現し、GEのLexan HP樹脂が統合されたシステムの下で最適化された。当社の定評あるマルチインジェクション技術をインジェクション・ブロー転換プロセスに適用するのは、チームのプライマリシステムインテグレーターであるKortec社にとってエキサイティングなことです。このプロジェクトは、医療および製薬分野のパッケージング用途において、重要な新規アプリケーションの可能性を約束する統合システムの改善につながった。」
医療産業で使用されるGEの樹脂のポートフォリオの詳細については、 GEプラスチックスのWebサイトをご覧下さい。
GEプラスチックスについて
GEプラスチックスは自動車、医療、家電、輸送、高機能包装、建築/建設、通信、光学媒体などの幅広い業界で利用されているプラスチック樹脂を世界中のお客様に提供するサプライヤーです。ポリカーボネート、ABS、SAN、ASA、PPE、PC/ABS、PBT、PEI樹脂に加え、高機能特殊コンパウンドLNP*製品シリーズを製造しています。GEプラスチックスのスペシャルティーフィルム＆シート事業部は、高機能Lexan*シートおよびフィルム製品を製造しており、これらの製品は条件の厳しい用途に世界各地で幅広く利用されています。さらに、GEプラスチックスの自動車部門は、経験あるワールドワイドな競争者で、自動車産業の5つの主要分野でリードするプラスチックソリューションを提供しています。ボディーパネルとグレージング、フード下のアプリケーション、コンポーネント、構造と内装、そして照明です。オリンピック大会の協賛企業として、GEは大会の成功に不可欠な、幅広い分野にわたる革新的な製品とサービスを独占的に提供しています。
* Lexanは、General Electric Companyの商標です。 1 Lexan HPM樹脂は、複数のバイオマーカーおよび試験法で、標準的なポリカーボネートより優れた血液適合性を示します。詳細については、GEプラスチックスにお問い合わせください。
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