自動車照明設計向けに性能、軽量性、加工性を強化
写真： GEプラスチックスが発表した、自動車照明設計向けの新しいLexan* Xtreme Heat樹脂
空間と重量の制約により、自動車の前照灯コンポーネントは、コンパクトで流線型のものが増えている。そんな中、自動車メーカーは、この新しいデザインがもたらす課題（電球付近からの高熱や、質量減少のための部品の薄肉化など）に対応する素材を追及している。この要求に応えて、GEプラスチックスは、同社のSignature Surfaces*（シグネチャー・サーフェイス／卓越した表面性）ソリューションの一環となる新しい超耐熱性PC樹脂「Lexan* Xtreme Heat（XHT）」製品シリーズを発表した。これにより、最も条件の厳しい照明用途向けに新しい素材の選択肢を提供できる。Lexan XHT樹脂は、高温状況下での変形や変色に対する優れた耐性を示し、リサイクル性、密度、および流動特性において熱硬化性樹脂などの多くの競合素材を上回る。さらに、ベゼルやリフレクタで使用するときは、直接メタライゼーションが可能であり、部品を塗料やラッカーでプリコートする場合と比べてコストや環境への影響を減らすことができる。
「これらの革新的素材は、GEの既存の製品シリーズを補完し、設計者に興奮をもたらす新しい選択肢を提供します。」GEプラスチックス自動車照明部門のグローバルマーケットディレクター、ジム・ウィルソンはこう語る。「Lexan Xtreme Heat樹脂は、今日の自動車照明に課された難題に対処するだけでなく、リサイクルできない素材、またはメタライゼーション前にプリコーティングが必要な素材の代用となり、環境面にも貢献できます。これは、GEのエコマジネーション（ecomagination*）構想をさらに強化し、お客様、環境、そして社会に広く貢献する革新的な新しい素材ソリューションです。」
コンパクトな前照灯設計（ヘッドランプ）向けの高温耐性
今日の照明設計は、電球とレンズ間の距離を縮め、車両電圧を高圧化し、エンジンルーム内での占有サイズを最小化する方向に向かっており、このためにはGEのLexan XHT樹脂が持つ高温耐性が重要な意味を持ってくる。Lexan XHT樹脂に真空メタライゼーションを行うと、最大で200℃の温度まで、表面の膨れ（ブリスター）、曇り（ヘイズ）、剥離（デラミネート）、光沢の鈍化が起こらない。現在の樹脂グレードは自動車ヘッドランプのベゼルやリフレクタに非常に適している。また、レンズその他の部品を対象とする別のグレードも開発中である。
肉厚の薄い部品用に強化された流動特性
Lexan XHT樹脂グレードは、射出成形時の流動性が改良されているので、照明部品の肉厚を薄くしてサイズの小型軽量化を図ることができる。流動性の向上により、溶融温度と冷却要件が下がり、サイクル時間が10%も短縮できる。Lexan XHT樹脂は、この新しい設計において、肉厚を減少させ、素材コストの低減を可能とする。
軽量化による燃料効率の向上
GEのLexan XHT樹脂は、競合素材に比べて比重が小さいため、部品を軽量化して燃料効率を向上させることができる。熱硬化性樹脂の比重は、多くの場合1.9以上であるのに対し、Lexan XHT樹脂の比重は1.22である。ポリエーテルサルホン（PES）など、照明用途で使用される競合の熱可塑性プラスチック素材でさえ、Lexan XHT樹脂より12%も密度が高い。
GEプラスチックスの新しいSignature Surfacesソリューションには、LiteDesign（最近公開された、高度な予測技術を用いたウェブベースのツールボックス）やその他のオンラインサービスが含まれている。自動車照明設計者は、これらのサービスを利用することで、設計の最適化と素材選定プロセスを合理化することができ、結果的に時間とコストを大幅に節約できる。
GEプラスチックスについて
GEプラスチックスは、自動車、医療、家電、輸送、高機能包装、建築/建設、通信、光学媒体などの幅広い業界で利用されているプラスチック樹脂を世界中のお客様に提供するサプライヤです。ポリカーボネート、ABS, SAN, ASA, PPE, PC/ABS, PBT, PEI樹脂に加え、高機能特殊化合物LNP*製品ラインを製造/合成しています。GEプラスチックスのスペシャルティーフィルム＆シート事業部は、高機能Lexan*シートおよびフィルム製品を製造しており、これらの製品は条件の厳しい用途に世界各地で幅広く利用されています。さらに、GEプラスチックスの自動車部門は、車体パネル/グレージング、ボンネット内、部品、構造/内装、照明という自動車産業の5つの主要分野で、世界中のお客様に豊かな経験に裏付けられた優れたプラスチック・ソリューションを提供しています。オリンピック大会の協賛企業として、GEは大会の成功に不可欠な、幅広い分野にわたる革新的な製品とサービスを独占的に提供しています。
* Lexan、Signature Surfaces、ecomagination、およびLNPは、General Electric Companyの商標です。
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日本GE コーポレート・コミュニケーション本部