写真： ペンタックス株式会社の新しい「エアウェイスコープAWS-S100」ビデオ硬性挿管用喉頭鏡の専用「イントロックITL-S」ディスポーザブル・ブレード
GEプラスチックスは、ペンタックス株式会社の新しい「エアウェイスコープAWS-S100」ビデオ硬性挿管用喉頭鏡の専用「イントロックITL-S」ディスポーザブル・ブレードのモールド材料として、透明で強度の高いGEの新Lexan*樹脂HPXシリーズが採用されたことを明らかにした。エアウェイスコープAWS-S100は、モニタ画面を備えた挿管用のビデオ硬性挿管用喉頭鏡で、口腔内の様子を確認しながら気管挿管できるので操作が容易となる。
現在、気道が閉塞あるいは狭窄した場合、または全身麻酔をかけての手術時などに、呼吸気の通り道を確保する方法として、気管挿管が一般的に実施されている。気管挿管にあたっては、喉頭鏡を使って口蓋の上部や舌根を強く押し広げることで、挿管が行われる。視野が限られるため、従来の喉頭鏡の使用は難易度が高いとされる。処置に際して患者の歯が欠けたり、折れたりすることも多く、患者に永久的な影響を与える可能性がある。新しいペンタックスのエアウェイスコープAWS-S100は、そのような合併症の防止や、手術の速度と精度の向上による患者の負担軽減を目的としている。この器具では、患者の首を伸展させたり、過度の力を加えたりする必要がない。そのため、患者に対しては、手術時の負担軽減となり、施術者には、使いやすさの改善、さらにそれほど経験のない施術者でも、迅速かつ正確に気管挿管が行え、関連リスクが全般的に軽減できる。
イントロック・ブレードは、撮像用CCD（charge-coupled device：結合荷電素子）とLED照明を先端に取り付けたAWS-S100のスコープ部分を収容するコンポーネントである。この透明なポリカーボネート（PC）樹脂製ブレードが、気管挿管処置に際して、エアウェイスコープのビデオモニタ画面を通じて最適な視認性を提供するほか、吸引カテーテルを通す穴を備えることで、必要に応じて口腔内の吸引処置にも対応する。
新しい使い捨てのイントロック・ブレードは、通常、使用後に高圧蒸気滅菌処理の必要な従来の金属ブレードに比べ、感染防止に貢献する。
ペンタックスのライフケア事業本部ニューセラミックス事業部、営業部、EMS課課長である谷口幸雄氏は、次のように述べている。「GEのLexan樹脂 HPXシリーズは、標準的なポリカーボネートより、本質的に優れた潤滑性、耐衝撃性など、卓越した物理特性のほか、透明性、生体適合性を有している。また通常、材料サプライヤーは、材料を提供するだけだが、GEプラスチックスは、認可取得の際の支援という点でも大きな付加価値を提供する。日本政府から規制認可を得た際のGEプラスチックスのサポートを高く評価している。米国でFDAの認可を得る際にも同様のサポートを期待したい。Lexanという知名度の高いGEのブランドも、製品のマーケティングに非常に有利である。」
Lexan HPXシリーズの特殊ポリカーボネート樹脂は、ペンタックスに対し、機械的強度、耐久性、滑らかさ、透明度の絶好のバランスを提供した。耐久性（耐衝撃性）は、ブレード材料が口腔内で欠けるのを防ぐために重要である。滑らかな表面仕上げは、気管チューブの気管挿入を容易にし、挿入に際して従来加えられていた力を軽減することで患者の歯を損傷する可能性を低減する。そして、Lexanの透明度は、卓越した撮像性能に不可欠である。Lexan HPXシリーズは、中程度の流動性を備えた樹脂で、加工性に優れている。例えば、標準的なポリカーボネートに比べ、流動性と離型性が改良され、温度による延性が非常に低い。生体適合性1はISO 10993規格に対応している。
GEプラスチックス・ヘルスケア部門のマーケット・ディレクター のクレア・フリッソラは、この特殊グレードのLexan樹脂が、世界的なヘルスケア産業の需要に応えて開発されたと述べている。「医療機器メーカーは、加工効率を損なうことなく、生体適合性注1、信頼できる高性能という厳しい条件を満たし、高い設計柔軟性を備えた革新的な材料を求めている。GEは、新世代の高度な材料を開発することで、ヘルスケア産業に関わる設計会社、OEMメーカー、モールド加工業者のニーズに対応した。」
注1
生体適合性：材料の代表ロットを、ISO 10993またはUSP VIプロトコルのいずれかによって検査する。試験データは、タイプIまたはタイプIIの文書で入手可能。タイプI文書は、特に生体適合性に関しての試験が行われた製品について発行。タイプII文書は、特定の製品に対する試験は行われていないものの、それに類似する製品の生体適合性試験が実施済みの場合に発行。
GEプラスチックスについて
GEプラスチックス は、自動車、医療、家電、輸送、高機能包装、建築/建設、通信、光学媒体などの幅広い業界で利用されているプラスチック樹脂を世界中のお客様に提供するサプライヤーです。ポリカーボネート、ABS、SAN、ASA、PPE、PC/ABS、PBT、PEI樹脂に加え、高機能特殊コンパウンドLNP*製品シリーズを製造しています。GEプラスチックスのスペシャルティーフィルム＆シート事業部は、高機能Lexan*シートおよびフィルム製品を製造しており、これらの製品は条件の厳しい用途に世界各地で幅広く利用されています。さらに、GEプラスチックスの自動車部門は、車体パネル/グレージング、ボンネット内用途、内装部品、車体構成部品、照明という自動車産業の5つの主要分野で、世界中のお客様に豊かな経験に裏付けられた優れたプラスチック・ソリューションを提供しています。オリンピック大会の協賛企業として、GEは大会の成功に不可欠な、幅広い分野にわたる革新的な製品とサービスを独占的に提供しています。
* Lexanは、General Electric Companyの商標です。
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日本GE コーポレート・コミュニケーション本部