GEのLexan* GLX樹脂およびExatec®: 900コーティングシステムにより、自由なデザインと軽量化を実現
写真：非対称形状グレージングを採用した日産のコンセプトカー「ベーベル」
GEプラスチックスは、日産デザインアメリカ（NDA）が「ベーベル」のコンセプトカーに、GEのLexan* GLX樹脂およびExatec®: 900コーティングシステムを採用したことを明らかにした。
NDAが「ベーベル」コンセプトカーの設計に着手したとき、開発チームは、自分たちが心に描く一風変わったデザインは、従来のガラス素材では実現できないことを理解していた。多趣味で活動的なミドルエイジの男性をターゲットにした多目的車「ベーベル」コンセプトカーは、非対称的なスタイリングやルーフカーゴシステム、ユニークなグレージングデザインが特徴で、通常のガラスでこれを実現するのは不可能であった。さらに、この車は、環境に優しいデザイン（ルーフ取付式ソーラーパネルなど）が施されているため、NDAでは、燃料の節約のために車両の総重量を削減する方法を模索していた。GEプラスチックスの古くからの取引先である日産は、グレージング問題に対する解決策を求めてGEプラスチックスに協力を依頼した。
ユニークなグレージング形状の作成が課題
カリフォルニア州ラホヤのNDAと米国日産の先行企画部が共同で着想した「ベーベル」コンセプトカーには、具体的なターゲット層が設定されていた。趣味、レクリエーション、そしてボランティア活動に意欲的な子育て終了世代の男性である。この多目的車は実用性を非常に重視しており、荷物の出し入れがしやすい大きなドア、背の高い後部ハッチおよびそれを開けると使用可能な丈夫な作業台にもなるテーブル、太陽電池を動力源とする電気出力を備え、さらにペットを収容する特別なスペースまで装備している。
デザイン面での目標を達成するためNDAが求めたのは特殊な形状のグレージングであった。具体的には、非対称形状のルーフパネルが太陽電池を覆い、積み荷を固定するポップアップ式フックを組み込んだ6つの円形突起部を設置する設計であった。ルーフは、外からはガラス張りのように見える一方、内部からは通常の不透明なルーフとして機能する必要があった。
それ以外にも、同じく非対称的な部品である埋め込み式のリアウィンドウがグレージングの課題であった。この複雑な形状に、点灯するまで見えないようデザインされたテールランプを一体化する必要があった。大きく婉曲した形状の広いフロントガラスも、難易度が高いものだった。
NDAのチーフデザイナー、ジョン・キューピット氏は言う。「開発初期から、この大きくて複雑な形状を製作するにはガラスでは無理だとわかっていました。当社はGEプラスチックスといくつものプロジェクトを成功させてきたので、今回も創造性と革新性の歴史を塗り替える新たな素材ソリューションを見つけて欲しいとGEプラスチックスに求めました。GEプラスチックスは、Exatec®900コーティングを利用できるLexan* GLX樹脂という素材を提案してくれただけではなく、ガラスでは考えられなかったエキサイティングなデザイン特性を新たな選択肢に加えてくれました。」
GEのLexan GLX樹脂とExatec 900コーティングにより、芸術と実用性を複合
NDAは最終的に、Exatec LLCのExatec 900コーティングシステムで保護された丈夫で高い透明度を持つLexan GLXポリカーボネート（PC）樹脂の耐摩耗性と耐候性を選んだ。このソリューションにより、自動車メーカーがリアやルーフで応用できる大型3次元グレージングパネルのデザインの選択肢を広げることが可能だ。この技術の組み合わせは、より複雑な表面形状、独特なライティング効果、自動車のプロポーションの変更、最新のサンルーフなどによって自動車の外観の魅力を向上させるという、GEのSignature Surfaces*プログラムの導入につながった。
ルーフパネルとリアウィンドウは通常、自動車に使用される中で最も大きくて重いガラスであるが、GEのLexan GLX樹脂技術を使用することにより、同じサイズのガラス製ウィンドウと比較して最大50パーセントもの軽量化につながる可能性がある。さらに、グレージングが軽量化されると、自動車の重心は低くなり、操作性や安全性も向上する。
Exatecコーティングシステムには、自動車のグレージング環境の特殊な耐候性要求に対応できるように最適化されたシロキサンコーティングが含まれる。この優れたシロキサンコーティングを使用すると、最外保護層（プラズマコーティング）への密着性が向上し、競合する素材よりも広い加工条件を得ることができ、生産性が向上するばかりでなく、コストも低減可能となる。
GEプラスチックスの自動車部門車体パネルおよびグレージング部門のグローバルマーケットディレクターを務めるデレク・バックマスターは次のように述べる。「当社のLexan GLX樹脂は、自動車産業全体でグレージングの定義を塗り替え続けています。ExatecコーティングとLexan GLX樹脂を組み合わせると、従来のガラスと比較してデザインの自由度が増し、軽量化が実現し、外観、安全性も向上します。NDAが素晴らしい新型「ベーベル」コンセプトカーに当社の素材を選択してくださったことを光栄に思います。この車には、当社の技術が実現するさまざまな独自のグレージングのデザインが施されています。」
優れたデザインを犠牲にすることなく最適な実用性を提供
GEのLexan GLX樹脂を使用することにより、NDAは「ベーベル」コンセプトカーの主要な3つのグレージング部品を設計・製造が可能となった。1つ目に、GEの素材により、6つの「パック」つまり円形の突起部を、ルーフパネルの表面に一体化することができた。これらのパックは、荷物を固定するために使用するポップアップ式金属フックのアンカーとして機能するため、強度を得るためには、ルーフに一体化する必要があった。事実、このルーフグレージングシステムでは、積載可能重量は最高約113キログラムとなっている。また、GEのLexan樹脂により、「ベーベル」コンセプトカーの非常に大きいルーフパネルを、自動車操縦性能に影響を与えるような過度な重量増加なしに設計できた。またパネルは射出成形できるため、NDAはカーブしたエリアをもつ独自の形状を自由に作り出すことができた。
第2に、Lexan GLX樹脂を活用して、リアウィンドウを一段奥まった所に下げ、またすべてのテールランプを組み込むことにより、シンプルですっきりした外観が実現した。ハッチドアの高さがあるために大型化したウィンドウも、車のテーマに合わせて、非対称形状になっている。ウィンドウの端は3次元形状を作り出すために内側に湾曲しているが、これはガラスでは実現不可能であった。
GEの素材は、ベーベルの傾斜フロントガラスの曲線形状も実現した。グレージングのポイントの最後を飾るのは、両サイドの大型ウィンドウである。すべてのグレージング部品は、Lexan GLX樹脂により着色されている。
デザインの自由度に加え、GEのLexan樹脂は軽量化により、燃費とハンドリングが向上するだけでなく、過酷なドライビング環境でも耐久性を向上させる。Exatec 900コーティングは、摩耗、紫外線による劣化、その他の天候による影響を防ぐことができる。
キューピット氏は次のようにコメントした。「GEプラスチックスのおかげで、当社は個人やコミュニティのプロジェクトに積極的に関わるミドルエイジの男性すなわち"身近なヒーロー"が車に求めるニーズを満たす、真に革新的なコンセプトを開発することができたのです。GEプラスチックスは、常に、当社の厳しい要求を満たす適切な素材を見つけてくれました。成果は言うまでもありません。独自のグレージングデザイン、ゴージャスで美しい外観、そして毎日の実用性が実現しました。」
詳細は、 こちらをご覧ください。
エグザテックについて
エグザテック（exatec.biz）は、GEプラスチックスとバイエル・マテリアル・サイエンスのジョイントベンチャーであり、特許を取得している Exatecグレージングシステム用の新機能を継続的に開発することにより、自動車の表面に透明な仕上がりを求める顧客の要望に応えています。大型のウィンドウ、高度に統合されたテールライト、そしてパノラマ式のルーフや革新的なドアコンセプトなどの困難な用途に対応するExatecグレージングシステムは、耐摩耗性および紫外線抵抗性に関する自動車産業の厳しい要求を満たしています。エグザテックは、自動車製造業者とサプライヤーにグレージング中心のまったく新しいデザインの可能性を提供しています。
GEプラスチックスについて
GEプラスチックスは自動車、医療、家電、輸送、高機能包装、建築/建設、通信、光学媒体などの幅広い業界で利用されているプラスチック樹脂を世界中のお客様に提供するサプライヤーです。ポリカーボネート、ABS、SAN、 ASA、PPE、PC/ABS、PBT、PEI樹脂に加え、高機能特殊コンパウンドLNP*製品シリーズを製造しています。GEプラスチックスのスペシャルティーフィルム＆シート事業部は、高機能Lexan*シートおよびフィルム製品を製造しており、これらの製品は条件の厳しい用途に世界各地で幅広く利用されています。さらに、GEプラスチックスの自動車部門は、車体パネル/グレージング、ボンネット内、部品、構造/内装、照明という自動車産業の5つの主要分野で、ボディーパネルとグレージング、フード下のアプリケーション、コンポーネント、構造と内装、そして照明です。オリンピック大会の協賛企業として、GEは大会の成功に不可欠な、幅広い分野にわたる革新的な製品とサービスを独占的に提供しています。
GEメディア関係連絡先
グローバル
Anne Clement（アン・クレメント）
GE Plastics - 自動車部門
Bergen op Zoom,
The Netherlands （オランダ）
電話: +31 164 29 31 48
広報代理店連絡先
日本
杉野 光義
株式会社 東京PR、東京都
電話: 03-3273-2731
日本GE コーポレート・コミュニケーション本部